NEW ORLEANS - undercurrent

A photographic archaeologist of bygone eras and enchanted buildings, Werner Pawlok has moved on from Havana, Cuba to New Orleans, Louisiana. It is a short hop over the Gulf of Mexico to the Big Easy, which many, including locals, often consider to be the ''northernmost Caribbean city.''On this
adventure the photographer from Stuttgart, Germany picks right up where he left off in Havana. With powerful vintage imagery, Pawlok visits the present to hear the stories of the past. He tracks down buildings deep in a dreamlikeslumber, and he kisses them awake with his camera. Almost intuitively, he is drawn to authentic places from bygone epochs, taking a private look into their mysterious inner lives. When he enters one of the old buildings, he immediately feels whether or not it will speak to him. If it opens its eyes and casts a look his way, he knows that it is going to be an extraordinary encounter, a run-in with the past.

In his photographs, he shows the buildings’ and places’ unmistakable, authentic, and direct charm. The pictures show the rooms and all their details exactly as the photographer discovers them. Nothing is rearranged or moved for the sake of the photograph. If there is a bed directly behind a group of tables, then it remains there. This is the only way the room can speak of the real life that took place inside it – even if the group of tables might have looked “nicer” all by itself.

When he is at work, the internationally renowned photographer does not merely
rely on technical tools like levels and plumb lines. Instead, he says he prefers to get a feel for the room by ceeping into it with all of his senses. He trusts gut feelings and intuition, experience and instinct. Personal connection with the buildings’ proud owners is extremely important to Pawlok, because it is the only way to get to the heart of the building and feel the lively pulse of the walls and the décor behind the heavy curtains. He avoids professional location scouts who specialise in tourist destinations. Day by day and mood by mood, the artist circles in on the buildings with lenses in tow. It takes time and drawnout itineraries to find access to the perfect locations as well as the necessary cultural background. But without a true feeling for the location and a sense of its character, without the flair of the city at large, there would be no truthful pictures.

New Orleans exudes a unique zest for life, reports Werner Pawlok. To him, it felt
like an island in the middle of America. Like Havana, it shares a colonial past. Jazz, Voodoo, and Mardi Gras have left exciting, colourful traces strewn throughout the city. At the same time, New Orleans is a fragile place situated right in a swampy region along the hurricane highway. The buildings are mainly made of wood. The city and life in the historic quarters are dependent on massive pumps and levees designed to keep the unruly waters of the Mississippi River Delta at bay.

There is a tension between the past and future, tradition and innovation that characterises the population’s cultural self-image. These are the enduring buildings and their unshakable owners that exist on the edge of time, revealing themselves to be fierce protectors of a tradition that has not yet come to an end. These houses are still occupied, which should not be forgotten when you look at them. Although large parts of the city had to be evacuated during the Katrina floods of 2005, people are gradually returning to the city they were forced to leave.

To uncover bygone eras, the photographer has to travel a long road together with the city and its culture. Pawlok’s works wait for an audience much like the red pool table in one of his new pieces. This dark game room and this glowing red felt are a single seduction. You can practically taste the honey-coloured bourbon and the humidity in the picture’s background. The photographer found his Blues, plainly revealing the face of Dixieland Jazz’s birthplace.

Werner Pawlok depicts rooms in all their glorious detail, but without any hustle
and bustle. The interiors speak for themselves, it is their portrait! This way, his pictures show their own, unmistakable faces. Naturally, these proud buildings put on their best smile. After all, they want to put forth a good face. The viewer encounters them and their rooms, which are charming, playful and sometimes even extroverted in the frank way of open, living people.

Text: Stephan Reisner

NEW ORLEANS - undercurrent

Als fotografischer Archäologe vergangener Epochen und verzauberter Gebäude ist Werner Pawlok von Havanna, Kuba, nach New Orleans, Louisiana, weitergezogen. Es ist nur ein kurzer Sprung über den Golf von Mexiko in den Big Easy, den viele, auch Einheimische, oft als die „nördlichste karibische Stadt“ betrachten. Auf diesem Abenteuer knüpft der Fotograf aus Stuttgart genau dort an, wo er in Havanna aufgehört hat. Mit kraftvoller Vintage-Bildsprache besucht Pawlok die Gegenwart, um die Geschichten der Vergangenheit zu hören. Er spürt Gebäude auf, die in einem traumhaften Schlummer versunken sind, und küsst sie mit seiner Kamera wach. Fast intuitiv zieht es ihn an authentische Orte vergangener Epochen und wirft einen privaten Blick in ihr geheimnisvolles Innenleben. Wenn er eines der alten Gebäude betritt, spürt er sofort, ob es zu ihm sprechen wird oder nicht. Wenn es die Augen öffnet und einen Blick in seine Richtung wirft, weiß er, dass es eine außergewöhnliche Begegnung werden wird, ein Zusammentreffen mit der Vergangenheit.

In seinen Fotografien zeigt er den unverwechselbaren, authentischen und direkten Charme der Gebäude und Orte. Die Bilder zeigen die Räume und all ihre Details genau so, wie der Fotograf sie vorfindet. Nichts wird umgestellt oder verrückt, nur um des Fotos willen. Steht direkt hinter einer Tischgruppe ein Bett, bleibt es dort stehen. Nur so kann der Raum vom echten Leben erzählen, das sich darin abgespielt hat – auch wenn die Tischgruppe für sich allein vielleicht „schöner“ ausgesehen hätte.

Bei seiner Arbeit verlässt sich der international renommierte Fotograf keineswegs nur auf technische Hilfsmittel wie Wasserwaage und Senkblei. Stattdessen zieht er es nach eigenen Worten vor, ein Gefühl für den Raum zu bekommen, indem er sich mit allen Sinnen hineinbegibt. Er vertraut auf Bauchgefühl und Intuition, Erfahrung und Instinkt. Der persönliche Kontakt zu den stolzen Besitzern der Gebäude ist für Pawlok von enormer Bedeutung, denn nur so gelangt man zum Herzen des Gebäudes und spürt den lebendigen Puls der Mauern und des Dekors hinter den schweren Vorhängen. Professionelle Location-Scouts, die auf Touristenziele spezialisiert sind, meidet er. Tag für Tag und Stimmung für Stimmung kreist der Künstler die Gebäude mit seinen Objektiven ein. Es braucht Zeit und ausgedehnte Reiserouten, um den Zugang zu den perfekten Orten sowie den nötigen kulturellen Hintergrund zu finden. Doch ohne ein echtes Gefühl für den Ort und ein Gespür für seinen Charakter, ohne das Flair der Stadt im Ganzen gäbe es keine wahrhaftigen Bilder.

New Orleans verströmt eine einzigartige Lebensfreude, berichtet Werner Pawlok. Für ihn fühlte es sich wie eine Insel mitten in Amerika an. Wie Havanna teilt es eine koloniale Vergangenheit. Jazz, Voodoo und Mardi Gras haben aufregende, farbenfrohe Spuren hinterlassen, die über die ganze Stadt verstreut sind. Gleichzeitig ist New Orleans ein fragiler Ort, mitten in einer sumpfigen Region entlang der Hurrikan-Schneise gelegen. Die Gebäude sind überwiegend aus Holz gebaut. Die Stadt und das Leben in den historischen Vierteln sind auf massive Pumpen und Deiche angewiesen, die das unbändige Wasser des Mississippi River Delta in Schach halten sollen.

Es besteht ein Spannungsverhältnis zwischen Vergangenheit und Zukunft, Tradition und Innovation, das das kulturelle Selbstverständnis der Bevölkerung prägt. Es sind die beständigen Gebäude und ihre unerschütterlichen Besitzer, die am Rande der Zeit existieren und sich als leidenschaftliche Beschützer einer Tradition erweisen, die noch kein Ende gefunden hat. Diese Häuser sind nach wie vor bewohnt, was man beim Betrachten nicht vergessen sollte. Obwohl während der Katrina-Überschwemmungen 2005 weite Teile der Stadt evakuiert werden mussten, kehren die Menschen allmählich in die Stadt zurück, die sie verlassen mussten.

Um vergangene Epochen freizulegen, muss der Fotograf einen langen Weg gemeinsam mit der Stadt und ihrer Kultur zurücklegen. Pawloks Werke warten auf ein Publikum, ganz ähnlich wie der rote Billardtisch in einer seiner neuen Arbeiten. Dieses dunkle Spielzimmer und dieser leuchtend rote Filz sind eine einzige Verführung. Man kann den honigfarbenen Bourbon und die Luftfeuchtigkeit im Bildhintergrund förmlich schmecken. Der Fotograf hat seinen Blues gefunden und zeigt unverhohlen das Gesicht der Geburtsstätte des Dixieland Jazz.

Werner Pawlok bildet Räume in all ihren prachtvollen Details ab, jedoch frei von jeglicher Hektik und Betriebsamkeit. Die Innenräume sprechen für sich, es ist ihr Porträt! Auf diese Weise zeigen seine Bilder ihre eigenen, unverwechselbaren Gesichter. Natürlich setzen diese stolzen Gebäude ihr schönstes Lächeln auf. Schließlich wollen sie ein gutes Gesicht zeigen. Der Betrachter begegnet ihnen und ihren Räumen, die charmant, verspielt und zuweilen sogar extrovertiert sind – auf die freimütige Art offener, lebendiger Menschen.

Text: Stephan Reisner