Views - faces of literature

"Views - faces of literature" is the title of a series of portraits which documents contemporary writers. Those portraits are supposed to be created as a neutral, value free depiction, photographed with the same technical specifi cations. The face is in the center of interest. The viewer is allowed to read in the eyes of the portrayed. Who is this person? What is he thinking? I was always interested in: who is the author behind the book? What does the author look like? Who is this? Hardly any portraits of authors exist in fi ne art photography.

For years, I have portrayed people from many different genres, backgrounds, professions. Among actors like John Malkovich, Sir Peter Ustinov, Jamie Lee Curtis, Roman Polanski or fashion designers like Jean Paul Gaultier, Thierry Mugler and Christian Lacroix, I had the chance to portray directors, musicians and artists - and now personalities in literature.

As a photographer my medium of communication are images. I use them to involve myself with my subjects personally, in this case writers. Therefore, the photography is my entryway to that person. To work on this project on a non-judgemental, neutral basis is very thrilling for me. Best-sellers authors are set equal to avant-garde writers. Only the face counts.

I use the same camera, the same light, the same technique.

The Polaroid instant process allows me to create unique originals right away.

Independent of physical resemblance, a portrait always aims at personality, it tries to express the core of a human being’s nature. Always, the face was considered the mirror of the soul. Face and mimic are the communicative traffic-points of the unspoken and the unspeakable. Even more, the human face is a tale itself. Life writes its lines into a face and, with each engraved experience tells about what the portrayed person was and still is in his or her life. We follow these traces and hope to recognize ourselves within the portrait of the other. This constitutes the inexhaustible atttraction of the portrait.

The Kaufleuten is probably the best known club in Zurich. Readings of contemporary writers from all over the world are a part of its program.There is only little timefor Werner Pawlok and his project. It is always the same installation, a ring-flash and the camera with a polaroid film. Always the same light too, which meets different ages, vitas and facial landscapes. Pawlok explains the procedure to Jonathan Franzen: Only two shots, pressing the release twice. One of the portraits is for the author, the other one becomes part of Pawloks contemporary writers series. A distance of only twenty centimeters separates the author and the camera. What does the face reveal of this life? The reactions towards the portraying situation vary: from easygoing to superior and open, but also irritated by this close look that searches for the way inside. "You are not going to look into my soul", Franzen says arranging his glasses like a shield.

Werner Pawlok

Views - faces of literature

"Views - faces of literature" ist der Titel einer Porträtserie, die zeitgenössische Schriftsteller dokumentiert. Diese Porträts sollen als neutrale, wertfreie Darstellung entstehen, fotografiert mit denselben technischen Vorgaben. Das Gesicht steht im Mittelpunkt des Interesses. Dem Betrachter ist es erlaubt, in den Augen der Porträtierten zu lesen. Wer ist diese Person? Was denkt er oder sie? Mich hat immer interessiert: Wer ist der Autor hinter dem Buch? Wie sieht der Autor aus? Wer ist das? In der bildenden Kunstfotografie gibt es kaum Porträts von Autoren.

Seit Jahren porträtiere ich Menschen aus den unterschiedlichsten Genres, Hintergründen und Berufen. Neben Schauspielern wie John Malkovich, Sir Peter Ustinov, Jamie Lee Curtis, Roman Polanski oder Modeschöpfern wie Jean Paul Gaultier, Thierry Mugler und Christian Lacroix hatte ich die Gelegenheit, Regisseure, Musiker und Künstler zu porträtieren – und nun Persönlichkeiten der Literatur.

Als Fotograf sind Bilder mein Kommunikationsmedium. Ich nutze sie, um mich persönlich auf meine Gegenüber einzulassen, in diesem Fall Schriftsteller. Daher ist die Fotografie mein Zugang zu dieser Person. An diesem Projekt auf einer vorurteilsfreien, neutralen Basis zu arbeiten, ist für mich äußerst spannend. Bestseller-Autoren werden Avantgarde-Schriftstellern gleichgestellt. Nur das Gesicht zählt.

Ich verwende dieselbe Kamera, dasselbe Licht, dieselbe Technik.

Das Polaroid-Sofortbildverfahren ermöglicht es mir, unmittelbar einzigartige Originale zu schaffen.

Unabhängig von der physischen Ähnlichkeit zielt ein Porträt immer auf die Persönlichkeit ab; es versucht, den Wesenskern eines Menschen auszudrücken. Seit jeher galt das Gesicht als Spiegel der Seele. Gesicht und Mimik sind die kommunikativen Knotenpunkte des Unausgesprochenen und des Unaussprechlichen. Mehr noch: Das menschliche Gesicht ist selbst eine Erzählung. Das Leben schreibt seine Linien in ein Gesicht und erzählt mit jeder eingeprägten Erfahrung davon, was die porträtierte Person in ihrem Leben war und noch immer ist. Wir folgen diesen Spuren und hoffen, uns selbst im Porträt des Anderen wiederzuerkennen. Das macht die unerschöpfliche Anziehungskraft des Porträts aus.

Das Kaufleuten ist der wohl bekannteste Club in Zürich. Lesungen zeitgenössischer Schriftsteller aus aller Welt gehören zu seinem Programm. Für Werner Pawlok und sein Projekt bleibt nur wenig Zeit. Es ist immer die gleiche Installation, ein Ringblitz und die Kamera mit einem Polaroid-Film. Auch immer das gleiche Licht, das auf unterschiedliche Alter, Viten und Gesichtslandschaften trifft. Pawlok erklärt Jonathan Franzen das Prozedere: Nur zwei Aufnahmen, zweimaliges Drücken des Auslösers. Eines der Porträts ist für den Autor, das andere wird Teil von Pawloks Serie contemporary writers. Ein Abstand von nur zwanzig Zentimetern trennt den Autor von der Kamera. Was verrät das Gesicht über dieses Leben? Die Reaktionen auf die Porträtsituation variieren: von gelassen über souverän und offen, aber auch irritiert von diesem nahen Blick, der den Weg nach innen sucht. "You are not going to look into my soul", sagt Franzen und richtet seine Brille wie einen Schild aus.

Werner Pawlok